Qu'est-ce que l'endométriose?

L'endométriose est une maladie qui touche les femmes en âge de procréer et dont la cause n'est pas entièrement comprise. Elle tire son nom du mot endomètre, qui est le tissu qui se développe et se détache chaque mois pendant les menstruations et qui tapisse l'intérieur de l'utérus. Dans le cas de l'endométriose, des tissus ressemblant à de l'endomètre sont présents dans d'autres parties du corps que l'utérus. Le tissu endométrial se développe dans ces zones à l'extérieur de l'utérus. Ces excroissances peuvent causer des douleurs, l'infertilité et d'autres problèmes.

Les emplacements les plus courants des excroissances endométriales dans l'abdomen sont les ovaires, les canaux ovariens, les ligaments de l'utérus, la surface externe de l'utérus et entre le péritoine. Parfois, ces excroissances peuvent être trouvées dans le site d'incision des opérations abdominales, les intestins, la vessie, le vagin, le col de l'utérus et la vulve. Les excroissances endométriales peuvent également se trouver en dehors de l'abdomen, dans les poumons, les bras, les fesses et d'autres endroits, mais elles ne sont pas fréquentes. Les excroissances endométriales ne sont généralement pas des tissus cancéreux. Il s'agit de la présence de tissu normal en dehors de l'endroit où il devrait être. Tout comme dans l'utérus, les croissances endométriales répondent aux hormones menstruelles. Chaque mois, le tissu se développe, se détache et provoque des saignements.

Contrairement au tissu normal qui tapisse l'intérieur de l'utérus, le tissu endométrial à l'extérieur de l'utérus n'a aucun moyen de quitter l'organisme. Il en résulte des saignements dans l'abdomen, des changements dans les caractéristiques des tissus et du sang qui se développent en raison de la croissance, des changements dans les zones environnantes et le développement de tissu conjonctif dur. D'autres complications dépendent de la localisation des excroissances. Les excroissances peuvent éclater (l'endométriose peut se propager à de nouvelles zones) ; si les excroissances se trouvent dans ou près des intestins, des adhérences peuvent se développer, des saignements ou une obstruction peuvent se produire ; si les excroissances se trouvent sur la vessie, elles peuvent interférer avec la fonction urinaire ou causer d'autres problèmes.

Quels sont les symptômes de l'endométriose?

Les symptômes les plus courants de l'endométriose sont des douleurs avant et pendant les menstruations (généralement plus fortes que les crampes normales), des douleurs pendant ou après l'activité sexuelle, l'infertilité, des saignements excessifs ou irréguliers. Parmi les autres symptômes, citons la fatigue, les selles douloureuses, les douleurs périodiques dans la partie inférieure de l'abdomen, la diarrhée et/ou la constipation, ainsi que d'autres troubles intestinaux. Certaines femmes atteintes d'endométriose ne présentent aucun symptôme. L'infertilité survient chez 30 à 40 % des femmes atteintes d'endométriose et est due à la progression de la maladie.

L'intensité de la douleur n'est pas liée au volume ou à la taille des excroissances. Si les petites excroissances produisent de manière excessive une substance appelée prostaglandine, les symptômes peuvent être graves. Les prostaglandines sont des substances produites par l'organisme qui ont diverses fonctions et qui seraient à l'origine des symptômes de l'endométriose.

Théories sur l'apparition de l'endométriose

La cause de l'endométriose est inconnue. Bien que de nombreuses théories aient été proposées, aucune d'entre elles ne semble expliquer tous les cas.

Les causes possibles sont le dépôt de tissu endométrial dans l'abdomen à la suite du reflux des règles, la propagation du tissu endométrial de l'utérus à d'autres parties du corps par la lymphe ou le sang, et le portage de gènes dans certaines familles.

Comment l'endométriose est-elle diagnostiquée?

Avant l'invention de la laparoscopie, l'endométriose ne pouvait être diagnostiquée avec certitude. La laparoscopie permet également de déterminer la localisation, le volume et la taille des excroissances, de donner plus d'informations au médecin et à la patiente et, à long terme, d'aider à prendre des décisions concernant la grossesse et son traitement.

Comment traite-t-on l'endométriose?

Le traitement de l'endométriose a évolué au fil des ans, mais aucun traitement définitif n'a encore été trouvé. L'hystérectomie (ablation de l'utérus) et l'ablation des ovaires peuvent être envisagées comme traitement définitif.

Les analgésiques sont souvent prescrits pour les douleurs liées à l'endométriose. Le traitement aux hormones vise à stopper l'ovulation le plus longtemps possible et permet parfois de mettre l'endométriose en rémission pendant le traitement et pendant des mois, voire des années après le traitement. Le traitement hormonal comprend les pilules contraceptives, les dérivés de l'hormone progestérone, les dérivés de la testostérone (Danazol) et les agonistes de la GnRH. Pour certaines femmes, les effets secondaires du traitement hormonal peuvent être problématiques.

Il est souvent conseillé aux femmes atteintes d'endométriose de ne pas reporter leur grossesse, car celle-ci entraîne souvent une rémission temporaire et serait à l'origine d'une infertilité à long terme.

Cependant, le traitement de l'endométriose pose de nombreux problèmes pour créer une grossesse. La personne n'a peut-être pas encore pris l'une des décisions les plus importantes de sa vie, à savoir "avoir un enfant". Elle peut ne pas avoir ce qui est important pour avoir et élever un enfant (partenaire, soutien financier, etc.).

D'autres facteurs peuvent rendre le processus de grossesse plus difficile. Les femmes atteintes d'endométriose ont un taux plus élevé de grossesse extra-utérine et de fausse couche, et une étude a révélé que leur grossesse et leur accouchement sont plus difficiles. Cette étude a également montré une transmission et un lien familial dans l'endométriose. Les enfants de femmes atteintes d'endométriose présentent un risque accru d'endométriose et de problèmes de santé connexes.

Une chirurgie épargnant les organes - qui implique le retrait et la destruction des implants par laparotomie ou laparoscopie - peut être réalisée et, dans certains cas, soulager les symptômes et permettre une grossesse.

La chirurgie laparoscopique (appelée laparoscopie opératoire) remplace rapidement la chirurgie abdominale majeure.

Une chirurgie radicale telle que l'hystérectomie (ablation de l'utérus), l'ablation de tous les foyers et des ovaires (pour empêcher toute stimulation hormonale ultérieure) peut être nécessaire dans certains cas d'endométriose chronique et grave.
Quel que soit le traitement, la possibilité de réactivation de la maladie est élevée jusqu'à la ménopause. La ménopause étant considérée comme la fin de l'endométriose légère ou modérée, peu d'études ont été menées chez les femmes ménopausées.

Ce que nous avons appris sur l'endométriose

L'endométriose est sans doute l'un des problèmes les plus obscurs qui touchent les femmes. Au fil du temps, on en apprend de plus en plus sur l'endométriose et ces connaissances détruisent les hypothèses précédentes, qui ont été réfutées.

Auparavant, il a été signalé que l'endométriose n'était pas observée chez les très jeunes femmes. Autrefois, les adolescentes et les jeunes femmes supportaient la dysménorrhée en silence et ne se soumettaient à des examens pelviens que lorsque la douleur devenait insupportable.

Par ailleurs, on pensait autrefois que l'endométriose touchait souvent les femmes ayant un niveau d'éducation élevé. Nous savons maintenant que cette croyance était alimentée par le fait que les femmes très instruites reçoivent de bons soins médicaux et sont plus persévérantes dans la recherche d'explications pour leurs symptômes.

Une autre acceptation est que l'endométriose n'est pas une maladie grave car elle n'est pas une maladie mortelle comme le cancer, par exemple. Cependant, lorsque l'on parle de leur vie quotidienne à de nombreuses femmes atteintes d'endométriose, il est clair que même si la vie de certaines femmes est relativement épargnée, beaucoup d'entre elles souffrent de douleurs intenses, de stress émotionnel, sont incapables de mener leurs activités normales à temps et connaissent des problèmes financiers et familiaux à cause de la maladie.