La FIV est une forme de traitement appliquée aux femmes qui ne peuvent pas tomber enceinte avec les méthodes classiques. Elle repose sur le principe de la combinaison de cellules de fécondation mâles (spermatozoïdes) et femelles (ovules) dans des conditions de laboratoire et du transfert des embryons obtenus dans l'utérus.

La fécondation dans des conditions de laboratoire est obtenue soit spontanément (fécondation in vitro), soit manuellement en introduisant un seul spermatozoïde dans un seul ovule (micro-injection).

La fécondation in vitro était initialement utilisée pour les femmes dont les trompes étaient définitivement endommagées à la suite d'une infection ou d'une intervention chirurgicale, mais peu après, elle a également été utilisée pour traiter d'autres causes d'infertilité. Aujourd'hui, des résultats probants sont obtenus avec les méthodes de fécondation in vitro dans l'endométriose, les cas d'infertilité inexpliquée et l'infertilité masculine.

La micro-injection, qui a été pratiquée surtout ces dernières années, est décrite comme une révolution dans le traitement des hommes qui ont du sperme dans les testicules, même si le nombre de spermatozoïdes est très faible et même s'il n'y a pas de spermatozoïdes dans leur sperme.